Interactive Forest Atlas for Gabon (Atlas Forestier Interactif du Gabon)

Summary

The Interactive Forest Atlas for Gabon is both an information management tool, as well as an aide to decision makers towards supporting sustainable use of forest resources. It contains for the first time in a publicly accessible, user-friendly format, up-to-date and harmonized information on the Gabonese forest sector. Future versions of the Atlas will build upon this pilot study – particularly regarding data on timber production, agricultural zones and logging roads derived from satellite imagery.

Background

In 2006, WRI signed a Memorandum of Understanding with the Gabonese Ministry of Forest Economy, Water, Fishing, and Aquaculture (MEFEPA) to collect data and create tools necessary to support sustainable management of Gabon’s forests. These efforts culminated in the creation of this first-ever Interactive Forest Atlas for the country.

The collaboration between MEFEPA and WRI aims to improve the quality and availability of relevant geographic data, as well as to build the necessary capacity to collect, manage and apply this information. The capacity of actors in the forest sector to collect and use spatial data remains very weak, due to:

• lack of available information
• insufficient communication between actors in the sector (ex: data producers and information users), and
• the absence of national research, development, and inter-sector integration programs

MEFEPA and WRI aim to encourage the production and exchange of forest ecosystem information and knowledge, and to address all stakeholders working in sustainable forest management – including political leaders, private companies, civil society, and the donor community.

Products and Data

The MEFEPA-WRI initiative is unique due to the fact that it presents forest data in a visual manner, combining data and information that had never previously been linked together or accessible to the public. This Pilot version is not an exhaustive source of information on existing logging titles, rather the collection, verification, and presentation of forest production data contained within focuses on those forest concessions currently engaged in sustainable forest management processes.

This Pilot version of the Atlas is composed of 5 distinct products:

• A presentation and user manual which provides installation instructions and a visualization of the atlas and its content
• A mapping application, which allows users to visualize maps in detail, to make panoramic views or zoom in on points of interest, to visualize data layers, to examine the data bases, and to print the maps
• Geographic Information System (GIS) data and metadata, including original data files and attributes
• An overview report providing the legislative context, analysis and potential applications of the interactive atlas towards sustainable forest management
• A poster of official logging concessions and protected areas

Recommendations

The principle recommendations stemming from the Interactive Forest Atlas focus on the policies and actions that the Gabonese forest administration might undertake, alongside those which already exists, in order to make sustainable forest management a reality.

Recommendations include:

• Normalize procedures and harmonize the tax system to encourage sustainable use of the resource and full participation
• Implement veritable decentralization of forest resource management in partnership with stakeholders to ensure that the national working group serves as a forum for innovation sharing, forest management, information capacity building on forest management, and evaluation methods
• Put in place the necessary institutional structures to: a) better define informational needs on the national scale; b) calibrate data and protocol measures; c) facilitate access to data; and d) develop standards and best practices on sustainable management, goods, and services
• Reinforce national capacity through stakeholder training – focusing on the collection, storage, and processing of data received from national technical institutions, private operators, NGOs, and representatives of civil society
• Ensure that universities and technical institutes are using the most up-to-date forest information, and encourage national and international bodies to carry out research on indicators which are difficult to measure
• Employ standardized criteria and indicators as a base of national information on sustainable forest management

The Interactive Forest Atlas of Gabon project received generous support from the United States Agency for International Development (USAID).

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Résumé

L’Atlas Forestier Interactif du Gabon est à la fois un outil de gestion de l’information et de support à la prise de décision dans le domaine de l’utilisation durable des ressources naturelles. Pour la première fois, il comprend des données actualisées et harmonisées sur le secteur forestier gabonais - le tout dans un format facile à utiliser. Les prochaines versions de l’atlas incluront de nouvelles données concernant la production forestière, les zones de plantations agricoles et d’élevage, et la cartographie des pistes d’exploitation forestière à partir des images satellitaires.

Contexte

Le Ministère de L’Economie Forestière, des Eaux, de la Pêche et l’Aquaculture du Gabon (MEFEPA) et le World Resources Institute (WRI) ont convenu de s’associer afin de développer des outils et base de données permettant d’améliorer le suivi de la gestion durable des forêts du Gabon par la production, notamment, d’un atlas forestier interactif.

Cette collaboration entre le MEFEPA et WRI vise à faciliter la prise de décision quant à la gestion des ressources forestières du pays en améliorant la qualité et la disponibilité des informations géographiques relatives à ces dernières. En effet, la capacité des acteurs de la gestion durable des forêts à collecter les données et à utiliser les données spatiales reste encore très faible, du fait, entre autre de : (i) la faible qualité de l’information disponible (information disparate, sources de données fragmentaires, absence d’utilisation de standards, manque de coordination dans la gestion et la diffusion de l’information aux différents niveaux, etc.), (ii) la faiblesse ou absence de communication entre acteurs (producteurs des données et utilisateurs de l’information), (iii) l’absence des programmes nationaux de recherche, de développement et d’intégration intersectorielle et (iv) l’absence de communication entre acteurs locaux et faiblesse des partenariats.

Produits et Données

Ce rapport vise à donner une vue d’ensemble de l’Atlas forestier interactif du Gabon (version Pilote). Il traite de son but, son contenu, des méthodes de collecte des données, des informations collectées et de son élaboration. Il donne également quelques exemples d’applications possibles. Cette première version pilote ne se veut pas exhaustive. En effet, la collecte, la vérification et la présentation des données des forêts de production du Gabon a porté sur les concessions forestières engagées dans le processus d’aménagement forestier. En outre, une des utilisations essentielles de cet outil dans l’avenir se veut être un outil d’aide à la gestion et au contrôle forestier. C’est à ce titre que les versions ultérieures de cet atlas devront intégrer, outre les données exhaustives du domaine de production (présentation des autres titres d’exploitation forestière), les zones de plantations agricoles et d’élevage, et la cartographie des pistes d’exploitation forestière à partir des images satellitaires.

La production de cette version pilote de l’Atlas forestier interactif du Gabon s’inscrit dans le cadre de l’exécution du projet conjoint issu de la convention de collaboration MEFEPA-WRI. Il vise à inspirer les politiques nationales, à favoriser les échanges et la production des connaissances sur les écosystèmes forestiers et s’adresse à l’ensemble des acteurs de la gestion durable des forêts (pouvoirs publics, compagnies privées, société civile, bailleurs de fonds). Cette initiative doit son originalité au recueil des données et des informations forestières, à leur présentation visuelle et à la combinaison de données et d’informations qui, jusqu’ici, n’étaient ni reliées, ni facilement accessibles.

Cette première version de l’Atlas forestier interactif du Gabon (version pilote) se présentera sous la forme d’un CD-ROM comprenant cinq (5) produits distincts, à savoir:

• le manuel de présentation et d’utilisation qui fournit les instructions relatives à l’installation et à la visualisation de l’atlas et de son contenu;
• une application cartographique qui permet aux utilisateurs de visualiser les cartes en détail, de faire des panoramiques ou des zooms sur les zones d’intérêt, de visualiser des couches d’informations (soit séparément, soit en combinaison), d’interroger des bases de données et enfin d’imprimer des cartes;
• les données du système d’information géographique (SIG) et les métadonnées incluent les fichiers et attributs originaux des ensembles de données;
• un document de synthèse donnant une vue d’ensemble de l’objectif, du contenu et des éléments méthodologiques de l’atlas et décrivant en détail les différentes thématiques portant sur les applications attendues pouvant être utiles aux décideurs et techniciens.
• un poster présentant l’affectation du Domaine Forestier Permanent de l’Etat.

Recommandations

Les principales recommandations suivantes concernent les procédures et les actes administratifs, les aspects organisationnels et le développement de partenariats pertinents que l’administration forestière gabonaise doit prendre en complément de ceux déjà existants afin que le processus de la gestion durable devienne une réalité pour l’ensemble des acteurs. Elles concernent aussi les protocoles d’inventaires, de collecte et de traitement des données permettant de s’assurer de la qualité, la fiabilité, l’exhaustivité et la cohérence des données ainsi que des informations produites.

Il s’agit de :

• normaliser les procédures et harmoniser la fiscalité afin d’inciter les acteurs à un engagement véritable et soutenu sur le terrain permettant d’éviter une foresterie à plusieurs vitesses;
• développer le concept de décentralisation en partenariat entre acteurs (collaboration technique)en faisant en sorte que le groupe national de travail (GNT) serve de forum ou de plate forme pour le partage des innovations, la promotion de l’aménagement des forêts, à l’amélioration de la capacité d’information sur l’aménagement durable des forêts ainsi que les méthodes d’évaluation.
• mettre en place une organisation hiérarchique à plusieurs niveaux qui aurait pour mission de (i) mieux définir les besoins en informations sur le plan national, (ii) calibrer les données et protocoles de mesure, (iii) faciliter l’accès aux données issues des technologies d’observation de la terre, des données de terrain, (iv) développer des standards et les meilleures pratiques de gestion durable, des biens et services autour de l’information. La coordination serait du ressort des institutions à vocation avérée et de même portée. Cette organisation aurait le mérite d’harmoniser toutes les questions de base (toponymie, protocoles expérimentaux, choix des données) en vue de faciliter ultérieurement les comparaisons et la production d’informations.
• procéder à un renforcement des capacités en accentuant la formation des acteurs. Ce renforcement mettrait ainsi l’accent sur l’amélioration de la fiabilité et de la qualité des opérations de récolte, d’archivage, de traitement des données recueillies par les institutions nationales techniques mandatées et par les opérateurs privés, les Organisations non Gouvernementale (ONG) et les représentants de la société civile. Il s’effectuerait sur une revue de leur cadre institutionnel et juridique, l’établissement de chaînes de production en y introduisant des normes de qualité, à travers des formations techniques de longue ou courte durée pour les cadres, techniciens et les opérateurs. Des formations aux Principes, Critères et Indicateurs (PCI) de l’Organisation Africaine du Bois (OAB) et l’OIBT seraient à renouveler, ainsi que celles relatives à la certification et aux méthodes et techniques des audits forestiers.
• rechercher la contribution de l’ensemble des acteurs, soutenir les universités, grandes écoles et instituts supérieurs à utiliser l’information la plus récente sur l’aménagement des forêts et sur les PCI OAB/OIBT. Encourager les organismes nationaux et internationaux à réaliser des travaux de recherches sur les indicateurs difficiles à mesurer.
• utiliser les critères et indicateurs comme base d’information nationale sur l’aménagement durable des forêts auprès des acteurs (administration, ONG, opérateurs économiques, organismes internationaux)

Le projet de l’Atlas Forestier Interactif du Gabon a été entièrement et généreusement financé par l’Agence Américaine Pour le Développement (USAID).

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